Ända sedan VM 2016 har Sverige drömt om att kunna slå ett av de riktigt stora länderna. Vi har försökt gång på gång, varit nära flera gånger, men aldrig lyckats.
På EM 2021 förlorade vi med 2-1 mot både Italien och Frankrike.
Nu skulle den där muren äntligen rivas. Trots att Italien kom till EM med ett väldigt bra lag.
Och vi var nära. Vi var fruktansvärt nära, till och med.
Finalseedade Italien var så pressat de bara kunde bli och anledningen till att de spelar semifinal och inte Sverige är dels erfarenhet, men mest av allt flyt och marginaler.
Efter den makalösa rysaren som krävdes för att besegra Belgien hade Sverige tänkt om inför kvartsfinalen. För att ha någon chans alls valde Jonas Björkman att toppa upp laget. Douglas Rutgersson, som imponerat i gruppspelet, fick kliva in bredvid Daniel Windahl samtidigt som Daniel Appelgren parade ihop med Linus Frost.
Adam Axelsson och Albin Olsson fick vara orört.
När laguppställningarna släpptes stod det klart att Sverige fått matchen som de drömde om. Windahl och Rutgersson fick gå in mot Italiens kanske bästa lag, vilket skulle följas av att Twin Towers skulle upp mot det kanske svagaste.
Sverige fick en rasande start där det snabbt visade sig att Rutgersson inte bara vågade ta plats bredvid Windahl och spela sitt spel – han kanske gjorde sin allra bästa match i karriären. Han var helt fenomenal och gav Windahl precis den hjälp som behövdes för att vinna med 6-2 i avgörande set över Facundo Dominguez (60 i världen) och Riccardo Sinicropi (135).
I andra matchen ställdes Axelsson och Olsson mot Marco Cassetta och Simone Cremona (100 och 113 i världen). Ett lag som spelar lugn och vårdad utomhuspadel med mycket droppar.
Med andra ord ett lag som passar de svenska tvillingtornen utmärkt.
Även andra matchen blev otroligt välspelad där svenskarna kunde bryta vid 5-5 i första set och sedan serva hem setet till 7-5 efter några svettiga forehandvolleys av Olsson.
I andra set passade svenskarna på att utnyttja momentumet och breaka italienarna direkt medans de var skakade. Men istället för att utnyttja det läget kunde Cassetta och Cremona breaka tillbaka, ta över kommandot och sedan springa iväg till 6-2.
I tredje setet hade italienarna precis alla marginaler i hela världen på sin sida när de kunde gå från 2-2 och ta dubbla breaks upp till 5-2. Det var nätrullare, märkliga glasstudsar och galler - allt var emot svenskarna under några få minuter.
Till sist vann Italien med 6-3 vilket innebar en tredje och helt avgörande match.
Där hade Sverige Appelgren och Frost, mot betydligt mer meriterade italienarna Giulio Graziotti och Aris Patiniotis. På förhand var italienarna stora favoriter, men i en avgörande match kan verkligen saker hända.
Svenskarna började också strålande och fick ett break fram till 3-2 och fick sedan serva för setet vid 5-4.
Vilket de också gjorde. Men första set kom också med ett pris. Svenskarnas krafter började ta slut och det är då bollar fastnar i nätkant eller beslut blir fel.
Italien tog andra set med 6-1 och när de även fick tidigt break i avgörande setet var uppförsbacken stor. Även avgörande set rann iväg när svenskarnas krafter var slut.
Förlusten var extremt bitter. Betydligt tyngre än 1-2-förlusterna mot Italien och Frankrike 2021. Vi var så mycket närmare nu.
För Sverige väntar nu placeringsmatcher för att försöka bli femma.
Johan Håkansson
