I så många år har vi väntat på att Sveriges herrar ska lyckas i ett stort mästerskap. Men det har varit som förgjort.
Nu var det utmålat som lite av sista chansen, i och med att Daniel Windahl meddelat att detta är hans sista mästerskap och att även Simon Vasquez känns som ett frågetecken i framtiden.
Men för att lyckas var Sverige tvunget att besegra Paraguay i gruppspelet, något som på förhand kändes som en helt jämn match.
Och jämnt blev det – i ett set.
Paraguay hade satt upp sitt svagaste lag Popovich/Rodriguez som ettor, i förhoppning att få möta Adam Axelsson. Men svenskarna genomskådade det och satte själva upp sina treor i den första matchen.
Douglas Rutgersson och Albin Olsson fick alltså gå ut och ta sig an den första, nervösa matchen. Första set var en gastkramande rysare som svenskarna lyckades vinna med 12-10 i tiebreak efter att ha räddat flera setbollar.
Där och då var det som att nerver släppte. Svenskarna började spela både klokare och kyligare. De skickade upp högre lobbar och varierade spelet mer, utan att ta för stora risker. Det gjorde att man stabilt kunde ta andra set med 6-3.
Därmed hade Sverige ett drömläge.
Båda lagen hade sparat sina två bästa par, men det kändes som om det var lite fördel Sverige i båda de kvarvarande mötena.
I andra matchen ställdes Adam Axelsson och Willy Släryd mot Paraguays bästa spelare, Mariano Gonzalez, rankad 56 i världen. Men hans partner Samuel Miltos är betydligt svagare och det var en ren njutning att se hur svenskarna med en klar taktik grillade stackars Miltos och lyckades hålla Gonzalez mer eller mindre ute ur matchen.
6-2 till svenskarna i första set var en uppvisning i hur taktisk padel kan se ut.
Andra set blev dock en helt annan historia. Paraguay lyckades göra taktiska förändringar och få in Gonzalez mer i matchen. Svenskarna var inte riktigt beredda på nivåhöjningen och låg plötsligt under med 2-5.
Då började upphämtningen och när man vid 3-5 räddade flera setbollar och bröt tillbaka till 4-5 var det darrigt i Paraguay. Axelsson och Släryd utjämnade till 5-5 och kunde tack vare en tung smash av Axelsson bryta på nytt till 6-5.
Därmed hade man läge att serva för seger i hela lagmatchen. Axelsson tog massor av plats och vågade gå för vinnare. Han bombade och bombade och till sist hade Sverige vunnit med 7-5.
I morgondagens kvartsfinal väntar nu Italien. Ett klart tuffare motstånd, med en drös spelare på Premier Padel: Abbate, Patiniotis, Montiel, Graziotti och Casetta.
Italien är favoriter, men svenskarna har en stigande formkurva i VM och det är en utmaning som verkligen är möjlig.
Lyckas Sverige får Windahl spela om medaljer i sitt allra sista mästerskap.
Johan Håkansson
