Allt har sitt slut och ser man rent sportsligt borde kanske 49-åriga (!) Carolina Navarro Björk ha lagt racket på hyllan något år tidigare. Men hon älskar den här sporten så mycket och ville verkligen krama ut det allra sista av att resa runt på touren som en del av världspadeln.
I natt var det känslosamma scener i Acapulco i Mexiko då den sista bollen var slagen. Legendaren grät och gick sedan ut ensam på banan, gick ner på knä och kysste banan. Elitkarriären var slutligen över och för padelvärlden återstår bara att säga tack.
Det gäller inte minst Sverige.
För svensk padels historia har hela tiden gått hand i hand med Carolina Navarro Björk. Med sin svenska mamma har stjärnan från Malaga alltid haft starka band till sitt andra hemland och gjort precis allt hon kan för att hjälpa oss på vår egen resa till att bli ett respekterat padelland.
När Sveriges då enda bana invigdes i Båstad 2007, byggd av hönsnät och masonit inne i en bowlinghall, var Navarro Björk på plats och spelade mot bland andra Sofia Arvidsson.
Sedan dess har hon återvänt många gånger, inte minst 2019 då hon fick uppleva sin stora dröm att för första gången spela World Padel Tour på centercourten i Sverige.
Nästa stora dröm infriades då hon bytte representationsland och började representera det svenska landslaget.
Nu lägger hon elitkarriären bakom sig och hon kan vara omåttligt stolt över vad hon har presterat. Det fanns en tid då hon var fullständigt dominant. En kvinnlig motsvarithet till Bela. Hon var världsetta i nio år och har vunnit mängder med mästerskapstitlar för Spanien.
När hon nu spelade sin sista tävling gjorde hon det som rankad 61 i världen, en spelare som jublade för varje seger hon kunde ta. Hennes kapacitet dalade men var det något som aldrig gjorde det så var det passionen.
Hennes kärlek till sporten är precis lika stor som den alltid har varit och det troliga är väl att hon kommer att fortsätta leva med padeln länge till. Hon är ju bland annat en av de svenska förbundskaptenerna och jag skulle inte bli det minsta förvånad om hon inom ganska snar framtid kommer att bli en anlitad coach på världstouren.
Svensk padel står i stor tacksamhetsskuld till Carolina Navarro Björk.
Johan Håkansson
