I nio veckor slet Windahl med sin envisa fotskada. Det är egentligen bara de senaste två veckorna som han har kunnat spela padel – varav sista veckan hyfsat smärtfri.
Det var med den uppladdningen han åkte till Qatar för sin första tävling för året – Premier Padel i Doha.
I första omgågen ställdes han och José Solano mot Federico Mourino (75 på WPT) och Viktor Mena (84). Ett möte där Windahl och Solano normalt skulle vara knappa favoriter – men nu?
I första set började Windahl lite kantigt, särskilt i försvar. Han hade även några offensiva missar som man normalt inte ser.
Men båda lagen höll ändå sina servar fram till 4-4. Då tog Windahl och Solano sitt första break. Därefter blev de breakade tillbaka, men lyckades på nytt breaka sina motståndare.
6-5 och egen serve, således. Då hamnade Windahl och Solano illa till med 0-40 omgående. Då visade de en enorm karaktär och åt först upp det underläget till 40-40. Sedan räddade de ännu en breakboll och kunde därefter gå fram till setseger.
I andra set höjdes spelkvaliten direkt, där Windahl och Solano skaffade sig breakboll direkt, men tyvärr förlorade de en rafflande volleyduell och till sist gamet.
Lagen följdes ändå åt till 3-3 och sedan 4-4 med allt fler snygga vinnare av svensken, som spelade allt mer avslappnat.
Med nya bollar klev Mourino fram för att serva – men då kom det viktiga breaket efter några riktigt fina poäng där både Windahl och Solano imponerade.
Windahl skaffade 40-15 med en intelligent "overhead-puff" mot galler. Men på den andra matchbollen tog Windahl enormt ansvar och avgjorde med en otagbar smash. Han kunde sedan skrika ut glädjen över att äntligen vara tillbaka på allvar.
I andra omgången väntar nu Ale Galan och Juan Lebron, som så sent som i söndags spelade WPT-final i Abu Dhabi.
Det är tredje gången som Windahl ställs mot världsettorna i stora sammanhang. Förra säsongen mötte han dem i både Premier Padel och på WPT.
Johan Håkansson
