För några år sedan kändes Masters Finals oerhört stort. Inga tävlingar fick störa uppladdningen i december och när sedan de allra bästa samlades i antingen Madrid eller Barcelona fanns det ett mytiskt skimmer över hela tävlingen.
Nu känns det inte riktigt så.
Dels för att WPT själva avskaffade gruppspelet (spelarna gnällde på för många matcher…), vilket gjorde att tävlingen blev mer lik vilken tävling som helst.
Men den stora förändringen är Premier Padel som dundrat in på scenen likt en stridsvagn och förändrat det mesta. Premier Padel klämde inte bara in en tävling i december, utan två – vilket självklart har påverkat hela uppladdningen.
Matchbollen hann knappt slås in i Milano innan det nu alltså är dags för de allra bästa lagen att drabba samman.
Frågan är också om tävlingen har samma prestige hos spelarna som den hade tidigare.
Men det borde den ha. Att vinna Masters Finals ska slå allt det andra (undantaget VM, kanske).
Precis som ifjol går vi in i tävlingen med två riktigt stora favoritpar – men var det något vi lärde oss förra året så var det att det knappast är någon garanti för seger.
Det var då Gemma Triay och Ale Salazar flög redan i kvartsfinalen mot tvillingarna Alayeto med 3-6, 2-6 – vilket sedan banade vägen för att Josemaria/Sanchez kunde gå hela vägen.
Däremot höll den andra favoriten. Lebron/Galan sprang igenom tävlingen utan setförlust.
Båda lagen får gälla som klara favoriter även i år – men det finns lag som definitivt kan förstöra festen.
Herregud, redan ikväll tvingas Lebron och Galan ställas mot Lima och Stupa – ett lag som de haft klara problem med tidigare under säsongen.
På grund av att Masters Finals bara bjuder in de 16 bästa på rankingen har tävlingen fått ett riktigt kultpar som lär få stort stöd av publiken.
När Paquito och Tello bestämde sig för att spela tillsammans blev deras före detta partners Chingotto och Di Nenno liksom över. Och eftersom ingen av dem ville ställa sin plats till förfogande till en backhandspelare har de helt enkelt valt att ta sig an utmaningen tillsammans.
Vilket garanterat lär bli sevärt. Det har spekulerats friskt i vem av de två som ska spela backhand och de har inte riktigt velat avslöja det. Men det lutar ändå åt att Chingotto tar det jobbet, som har en mer naturlig vibora.
Tävlingen blir också en stor och värdig avslutning för en av sportens allra största. Marta Marrero har aviserat att hon tackar för sig efter den här säsongen. Hon har provat diverse partnerbyten men har den hårda vägen tvingats inse att det är hennes nivå som är problemet i dag. Hon kommer aldrig mer att kunna utmana om att vara bäst i världen och då tycker hon att den fina karriären lika väl kan få en punkt.
Marrero var verkligen drottningen av padel och var världsetta i flera säsonger. Det vore onekligen vackert om hon fick avsluta karriären på ett stort sätt – men det blir onekligen svårt.
Kvartsfinalerna börjar i dag och avslutas i morgon. Här följer de – med Padelfebers tips inom parentes.
Torsdag:
Victoria Iglesias/Aranza Osoro-Patti Llaguno/Virginia Riera (6-4, 3-6, 2-6)
Alex Ruiz/Jeronimo Gonzalez-Fernando Belasteguin/Arturo Coello (5-7, 4-6)
Paula Josemaria/Ari Sanchez-Mapi Alayeto/Majo Alayeto (6-4, 6-2)
Ale Galan/Juan Lebron-Franco Stupaczuk/Pablo Lima (7-6, 5-7, 6-4)
Fredag:
Bea Gonzalez/Marta Ortega-Marta Marrero/Lucia Sainz (6-3, 6-4)
Fede Chingotto/Martin Di Nenno-Sanyo Gutierrez/Agustin Tapia (4-6, 2-6)
Barbara Las Heras/Veronica/Virseda-Ale Salazar/Gemma Griay (2-6, 2-6)
Juan Tello/Paquito Navarro-Maxi Sanchez/Luciano Capra (6-4, 4-6, 7-5)
Johan Håkansson
