Som väntat avfärdade Sverige enkelt Monaco vilket innebär att vi nu ställs mot Portugal i en prestigeladdad ödesmatch där det krävs seger för att nå VM i Qatar.
På förhand är Portugal knappa, men ändå klara favoriter med ett jämnt lag. Miguel Oliveira, bröderna Deus, Pedro Araujo, Vasco Pascoal... i stort sett alla spelare håller svag previaklass, ungefär.
Och det är det som gör att kapten Björkman har väldigt svåra beslut att ta inför matchen.
En lagmatch i padel innehåller tre matcher, där det helt enkelt gäller att vinna två av dem. Hur det ser ut och hur det går till spelar ingen roll. Men två segrar måste inhämtas.
Björkman minns garanterat hur det såg ut vid EM i Marbella förra året då Sverige missade medaljerna efter förluster mot både Italien och Frankrike. Dessutom i två lagmatcher som såg väldigt snarlika ut.
I båda mötena gick Windahl och Vasquez ut och besegrade motståndarnas bästa lag. Problemet var att det var allt Sverige fick. Vi förlorade alla övriga matcher i både semifinalen och i bronsmatchen.
Då var det förvisso utomhus och extrem värme. I Derby spelas det inomhus i en WAP-hall, vilket såklart gör att alla svenskar känner sig mer bekväma.
Ändå.
Min bedömning är att Portugal är ännu bättre och ännu jämnare än både Italien och Frankrike och då krävs det gambling av Björkman för att vinna.
Visst, han kan göra precis som i Marbella. Han kan slänga in Windahl och Vasquez och förhoppningsvis stå där med 1-0 i matcher.
Men sedan måste vi vinna en till och som jag ser det blir vi i så fall rejäla underdogs i båda de kvarvarande matcherna oavsett vilka konstellationer Björkman väljer.
Därför tror jag att Sveriges största chans att vinna är att helt enkelt sära på våra två största stjärnor.
Jag hade personligen parat ihop Windahl med nya stjärnskottet Albin Olsson. De har tränat ihop och det skulle förvåna mig oerhört om de inte skulle passa bra tillsammans. Och jag tror dessutom att Windahl är i en sån sagolik form att det laget kan vinna sin match.
Då har vi sparat Vasquez – och då kan Björkman välja och vraka lite. Han kan spela honom i par med Anton Andersson. Det fungerade utmärkt mot Monaco och borde fungera även mot Portugal. Då är det logiska tredjelaget Viktor Stjern och Daniel Appelgren.
Men han kan också välja att spela Simon med Stjern. I så fall kan han spela Andersson ihop med sin naturlige partner Johan Brunström.
Björkman kan även välja att använda Vasquez bredvid Douglas Rutgersson.
Oavsett vad han väljer har Sverige en klart bättre chans att ta en andra match om Vasquez finns kvar i rotationen.
Det är i så fall ett vågat val och ett val som skulle öppna upp för kritik. För ponera att Windahl och hans partner förlorar sin match och att det då kostar oss slutsegern – då kommer definitivt röster att höjas att Björkman valde fel.
Men min bild av Jonas Björkman är att han är beredd att både våga testa nytt och att ta risker. Han har dessutom sett spelarna på nära håll i Derby både i går och i dag och har garanterat haft en bra dialog med laget.
Om kapten Björkman ändå väljer det trygga valet: att spela Windahl och Vasquez har jag ändå hyfsat hopp om att det kan gå vägen. Då måste givetvis våra stjärnor vinna sin match. Sedan tror jag att Sverige står bättre rustat än vad vi gjorde förra sommaren - och definitivt mot vad vi gjorde på EM 2019, senast vi mötte Portugal.
Johan Håkansson
