Frankrike är ett land som alltid gäckat Sverige, varit ett nummer större och vunnit när det har gällt – både på herr- och på damsidan.
Men 2022 har något verkligen hänt. Först var det vårt ungdomslandslag som två gånger läxade upp Frannkrike och tog sig till EM-final.
Och när nu damlandslaget skulle inleda sitt VM-äventyr mot just Frankrike var det en oerhört intressant och spännande utmaning.
Frankrike besegrade Sverige vid EM i Marbella förra året – men Sverige har ett klart bättre lag nu. Inte bara på grund av Navarro. Även en spelare som Ida Jarlskog har lyft laget med sitt intåg och utan tvekan ska förbundskapten Mari Andersson ha en stor eloge till den här framgången.
Trots att Sverige alltså saknar både Sofia Arvidsson och Anna Åkerberg (våra normalt två bästa forehandsspelare) lyckades vi slå Frankrike och nyckeln var att Mari Andersson vågade satsa på ett superlag i laget.
Hon lockade Amanda Girdo med att få bilda par med Carolina Navarro och snacka om att det blev en succé.
I den första matchen ställdes de mot den franska stjärnan Alix Collombon och Charlotte Soubrie.
Det blev en perfekt insats, inte minst taktiskt då Collombon hölls borta från att styra spelet. I stället var det Navarro som fick dominera – och med Girdo som partner fick de en oerhörd slagkraft. De smashade helt enkelt sönder fransyskorna och vann med häpnadsväckande 6-1, 6-0.
Sedan var det Ida Jarlskog och Åsa Eriksson Krüegers tur att försöka gå ut och ge Sverige en ointaglig 2-0-ledning.
Även här hade Mari Andersson gjort allt rätt. Även om Jarlskog och Eriksson Krüeger haft både toppar och dalar när de spelat ihop litade Andersson på att Eriksson Krüegers rutin och vinnarskalle skulle lyfta henne på den här scenen. Hon passar perfekt för lagpadel och är aldrig så bra som när hon får dra på sig landslagsdressen.
Precis så blev det. De mötte rutinerade Melissa Martin och unga Fiona Ligi och det blev en jämn och mycket spännande fight där både Åsa och Ida stod upp stenhårt.
De tog första set med 6-4 där det var fransyskorna som darrade i slutet.
Och i andra set kunde inte ens en 0-3-start skaka laget.
De var snabbt ikapp till 3-3, 4-4 och 5-5 – ofta genom extremt höga lobbar som följdes upp av nätattacker. Sedan kom några olyckliga poäng som gjorde att setet faktiskt gick till Frankrike – även om det faktiskt inte kändes rättvist.
I tredje set fick svenskorna ett break fram till 2-1 och då hade matchbilden blivit den att båda lagen ville ha taktiken att lobba och attackera nätet.
Trots att svenskorna missade 0-40 och chans att gå fram till 4-1 var dom hela tiden trygga i sitt spel. 4-2 blev 5-3. Sedan kom ännu ett break fram till 6-3.
Därmed var saken klar. Tyvärr bröts Youtubesändningen vilket gjorde att vi aldrig fick se glädjebilderna - det enda som fungerade var resultattavlan...
Frankrike hade medvetet försökt sprida sina duktigaste spelare och hade sparat sin stjärna Lea Godallier (rankad 45 på WPT) till sista matchen, men det var ett högt spel som inte fungerade.
Segern innebär att VM helt plötsligt blev oerhört spännande ur svensk synvinkel. Sverige fick en riktigt bra lottning och även om det är svårt att bedöma nivån på både Brasilien och Paraguay så finns nu chans på gruppseger.
Och det i sin tur skulle innebära att man slipper någon av de verkligt stora kanonerna i en kvartsfinal.
2016 var Sverige i semifinal på VM. Vi kan göra om den bedriften sex år senare.
Men alldeles oavsett: segern över Frankrike är kanske, kanske det allra största ett svenskt padellandslag åstadkommit.
Johan Håkansson
