I flera år har John Larsson tillhört svensk padels allra största juveler – en spelare med en stor talang och en enorm potential.
Det har egentligen bara funnits ett problem – fysiken.
Något som han till sist fick uppkört i ansiktet på ett ganska brutalt, men ärligt sätt.
Det var när EM-truppen skulle tas ut i höstas som dåvarande förbundskapten Andréas Johansson helt enkelt petade Larsson med argumentet att han var för otränad.
- Jag blev reserv på hemmaplan och han behövde inte ens säga det rakt ut. Han sa bara att jag innerst inne själv visste vad jag behövde göra.
Jodå, det visste Larsson. Inte minst för att siffrorna på vågen började närma sig 100 kilo.
- Då insåg jag att jag verkligen behövde ta tag i det om jag ville fortsätta att tävla, säger han.
Ett nytt liv började. Bort med all skräpmat och allt godis. Bort med småätande på kvällarna. I stället lagad mat och nyttiga mellanmål.
Resultatet efter några månader går att se med blotta ögat på banan. John Larsson är mer slimmad än han någonsin varit under sin padelkarriär och det har börjat ge resultat direkt.
I Scandic Open i Halmstad, årets första större tävling, var han och partnern Isak Arvidsson helt ostoppbara. De förlorade bara ett set på hela tävlingen.
- Vi spelade faktiskt sjukt stabilt i alla matcher. Vi hade ett bra samspel, vilket var över förväntan. Vi har ju faktiskt knappt tränat ihop, säger Larsson.
I semfinalen mot Oscar Axelsson och Filip Svensson släppte paret bara tre game. I finalen mot Simon Vasquez och Pablo Figueroa var det jämnare – 6-4, 6-4 – men egentligen var det aldrig något snack.
- Vi är nog tunga att möta här i Halmstad. Banorna är ganska snabba och vi har hemmapubliken i ryggen. Både jag och Isak kan ligga på ganska ordentligt.
Och kanske det bästa av allt: den nya John Larsson känner sig inte ens sliten efter tävlingen, trots fler och bättre löpningar än någonsin.
- Det är en jättestor skillnad. Tidigare kunde jag vara sliten efter en match. Nu har jag inga problem alls fysiskt. Jag skulle nog kunna spela ett par matcher till i dag.
John Larsson har ju själv känt att han har varit underlägsen rent fysiskt och därför ofta blivit slaktd i ett tredje set mot de topptränade konkurrenterna.
Nu känner han att han nästan tävlar på lika villkor.
- Jag har i alla fall kommit halvvägs dit jag vill vara. Nu känner jag i alla fall att fysiken inte är någon akilleshäl. Och det är ju inte bara skönt på banan. Man mår ju så mycket bättre när man når sin idealvikt.
Trots succén i Halmstad ska John och Isak inte spela ihop under säsongen.
- Isak är ju en dröm att spela med. Så otroligt stabil. Men första halvåret ska jag i alla fall spela med Hannes Pilser. Det ska bli skoj. Han är ju en enorm talang och det är hög tid att han börjar ta vara på den, säger Larsson och ler.
Och lite längre fram finns målet och drömmen om att slå sig in i landslaget.
- Ja, det hoppas jag verkligen. Det hade varit jätteroligt.
Damfinalen i Halmstad vanns av Birgitta Bengtsson och Helena Dahlström. Paret gick igenom turneringen helt utan setförlust. I finalen besegrades Ann Roslund och Rebecca Nielsen med 6-4, 6-4.
Johan Håkansson
