I nästan tio år var Carolina Navarro Björk världsetta. Nu har hon halkat ner till elfte plats, men det är ändå oerhört imponerande med tanke på att hon nått 43 års ålder.
Carolina föddes i Málaga vid den spanska solkusten. Tack vare sin svenska mamma Elsa har hon en stor del av släkten i Helsingborgstrakten och därför en stark och speciell relation till Sverige och Skåne.
- Mamma pratade svenska med mig och mina syskon när vi var små. Och ända sedan jag var liten tjej så har jag besökt min svenska släkt varje år. Vi håller också liv i några svenska traditioner.
Redan 2008 var Carolina i Båstad och invigde banan på Xbowl. Elva år senare återvänder hon för att spela WPT.
Navarro Björk har också en stark relation till svensk padel och kan knappt tro på det som händer nu.
2008 var hon i Båstad och invigde en hemmagjord bana – Sveriges andra bana genom tiderna. Hon spelade då en match med bland andra Sofia Arvidsson.
Tio år senare ska hon återvända till Båstad för att spela World Padel Tour.
- Jag minns hur vi invigde banan i Båstad och sedan en bana i Malmö året efter. Jag blev intervjuad av några lokala journalister och kunde sakta se hur intresset för padel växte i Sverige.
Men hon var ändå inte beredd på EXPLOSIONEN.
- WPT-challegern i Helsingborg 2017 var nog ett viktigt steg och säkert helt avgörande för att Båstad redan året efter fick arrangera en WPT, säger Carolina.
Förra året spelades dock bara herrklassen i Båstad. Carolina och tre andra världsspelare på damsidan fick nöja sig med uppvisningsspel.
Men i år kliver världens bästa damer in i tävlingen och för just Carolina är det en dröm som blir sann.
- Ärligt talat trodde jag aldrig att jag skulle få uppleva det under min livstid. Det är verkligen en dröm att få spela här inför min svenska familj och alla mina vänner.
Vilket är lätt att förstå. Att ha fått följa utvecklingen från Båstads första banan hela vägen till att få spela World Padel Tour i samma lilla stad måste onekligen kännas speciellt.
Carolina har hunnit bli 43 år - men har ingen tanke på att börja trappa ner. Tvärtom kan hon tänka sig att spela EM och VM för Sverige i framtiden.
Navarro Björk spelar tillsammans med Cecilia Reiter från Argentina och paret brukar vara ett stabilt kvartsfinallag, med möjlighet att gå längre.
Hur länge kommer du fortsätta att spela elitpadel?
- Så länge jag känner att kroppen är pigg kommer jag fortsätta, för motivationen är precis lika hög som tidigare.
En sak som Navarro Björk gärna lyfter fram och gläds över är att World Padel Tour äntligen har börjat ta dampadeln på allra största allvar. I många år var det inte så, men nu får damerna lika många turneringar, lika mycket TV-tid och skillnaden mellan prispengar minskar.
- WPT gör verkligen en stor ansträngning att minska skillnaderna och det gör att allt fler tjejer kan leva på padel, säger hon.
Carolina Navarro Björk har dubbla medborgarskap och har därför möjlighet att få representera Sverige i mästerskap.
Är det något du funderat på?
- Det är absolut inget jag säger blankt nej till. I framtiden vore det kul att få bidra med min erfarenhet i det svenska landslaget. Varför inte?
Kan Sverige bli ett riktigt bra padelland?
- Ja, absolut. Jag tror på det eftersom så många har gjort ett så fantastiskt jobb på kort tid. Så jag är väldigt nyfiken på vad framtiden har att ge.
Johan Håkansson
