Vi som är gamla nog minns hur två unga tenniskillar nådde världstoppen som dubbelspelare.
Vänsterhänte Apell från Göteborg och högerhänte Björkman från Växjö nådde stora framgångar tillsammans.
1994 gick de till final i Franska mästerskapen. Men det var framför allt i Davis Cup som de nådde svenskarnas hjärtan. Paret var en segermaskin i Davis Cup och vann alla sina dubblar, vilket bland annat ledde fram till totalseger 1994.
Sedan tvingades Apell avbryta sin tenniskarriär på grund av en axelskada. Björkman i sin tur hittade nya partners och blev till sist världens bästa dubbelspelare.
Jonas Björkman är en välkänd padelprofil i dag. Nu gör hans gamle radarpartner Jan Apell debut på den stora scenen.
Nu kommer båda att beträda samma scen än en gång – vid padel-SM i Linköping.
Björkman ställer upp i par med fotbollslegendaren Olof Mellberg.
Jan Apell ställer upp med Andreas Ehrnvall från Uppsala.
Andreas Ehrnvall har vunnit SM i H 45 två år i rad. Nu ställer han upp i A-klassen med Jan Apell.
Att Björkman är bra vet vi. Han har spelat en rad tävlingar, inte minst i år, och håller en nivå strax under våra landslagsspelare.
Men hur bra är Jan Apell?
Förmodligen bättre än vad vi tror.
- Jag har ju bott i Singapore i drygt fem år och där hade de faktiskt en padelbana. Och hemma i Göteborg har jag spelat en hel del med Per Hjalmarsson, Stefan Nilsson, Viktor Stjern och några andra.
Är SM den första riktiga padeltävling du spelar?
- Nej, jag var med i Vilshärad för ett par år sedan. Då minns jag att vi mötte Anton Andersson och Ola Brodén i halv storm. Vi var helt chanslösa.
Vilken nivå håller du?
- Det får du fråga någon annan. Men jag spelar helt okej. Jag är ganska vältränad och spelar lite lurigt med mycket touch.
Vi är ju ganska många som minns dig som dubbelspelare i tennis. Det är ju egenskaper som passar perfekt för padel?
- Ja, det är klart att det passar. Dessutom tycker jag det är extremt roligt att spela dubbel.
Nu kan det ju bli så att du ställs öga mot öga med Jonas Björkman. Vilka är dina största minnen av det ni upplevde tillsammans?
- Båda fick ju fart på våra karriärer via dubbelspelet. Det gick jättebra för oss och var välidgt nära under rätt många år. Första gången vi spelade Davis Cup är ett starkt minne. Även när vi vann Masters och Davis Cup. Däremot lyckades jag aldrig vinna en Grand Slam.
Hur kommer det sig att du nu ska spela SM?
- Jag sprang på Andreas Ehrnvall i Båstad och började prata som man alltid gör. Han lockade väl in mig lite kan man säga. Men det ska bli kul. Sedan får man se vart det leder. Kanske blir det att spela ännu mer sedan.
Om du möter Björkman på SM – vem vinner?
- Jag vet ju att han är duktig, men självklart måste man tro på sig själv.
Jan Apell har hunnit fylla 49 år och säger att han tycker det är synd att padel inte kom tidigare.
- Ja, tänk om man upptäckt den här sporten åtminstone när man var 30.
Johan Håkansson
