För några veckor sedan skrev Padelfebers bloggare Andréas Johansson ett uppmärksammat inlägg som handlade om förbundet. ”Någonting måste hända”, var rubriken.
Tomas Persson från Hässleholm håller med.
- Ja, någonting måste absolut hända, säger han. Ser vi historiskt så har vi samma konstellation som för några år sedan. Samtidigt har utvecklingen exploderat. Det är inte hållbart.
Utveckla?
- I dag sitter vi sex personer i styrelsen och jobbar med varje liten detaljfråga. Det går inte. Vi måste hitta en organisation som bygger på undergrupper och kommittéer. En tävlingskommitté, en ungdomskommitté, en damkommitté och så vidare.
Dessutom planerar förbundet på en regional indelning där Sverige delas in i fyra områden – vilket går helt i linje med förbundets strävan att få komma in i Riksidrottsförbundet.
- RF har sin stämma framåt försommaren. Innan dess vet vi inte mycket. Jag tycker själv att vi uppfyller alla krav för ett inträde, men jag tar inte ut något i förskott. Det handlar till sist om en bedömning. Kanske tycker man inte att padeln är tillräckligt mogen som sport, eller att den är för lik tennis och squash. Jag bedömer chansen till ungefär 50 procent att vi får ett ja.
Det höjs ibland röster för att padeln ska gå in i ett existerande förbund, vad är din åsikt?
- Jag ser helst att padeln står på egna ben. För att tydliggöra vad padel är. Det är ingen blandning av idrotter. I så fall får du lägga till schack också. Padeln förtjänar ett eget förbund. Men får vi nej från RF får vi ta en ny diskussion om hur vi ska gå vidare. Om vi ska söka igen om två år eller om vi ska prata med tennisförbundet.
Padeln exploderar i Sverige. Nya hallar tillkommer snudd på varje vecka och Persson ser detta som en enorm styrka.
- Padeln har föds och vuxit tack vare otroligt driftiga entreprenörer. Som givetvis ska ha payback på sin satsning. Samtidigt vill vi från förbundets sida uppmuntra kommuner och andra ideella aktörer att komma in på scenen.
Det är så Tomas Persson ser på förbundet: någon som tänker långsiktigt och som värnar sporten padel med ett mål att så många som möjligt ska kunna spela.
- Det är viktigt att vi bestämmer vilken väg vi ska gå. Det finns länder som har haft samma utveckling som i Sverige, men där allt stannat av just för att man inte har kunnat enas. Det har ibland lett till flera förbund och interna stridigheter. Där vill jag inte att Sverige ska hamna. Då riskerar allt att stanna av.
Vi har en ny situation nu i Sverige där en medlem i styrelsen även driver en padelhall – Robert Tello. Och förbundet gav Tello SM. Hur ser du på detta?
- Ja, du satte huvudet på spiken i din artikel. Men det blir svårt för förbundet att hitta personer som inte har något ekonomiskt intresse i sporten. Det är verkligen inte enkelt. Och då måste vi ha ett tydligt regelverk. Och vi har varit jättetydliga när det gäller SM. Vi hade två aktörer som visade intresse och som uppfyllde kraven. Sedan hade vi en lång diskussion i styrelsen där Tello inte fick medverka. Men vi övriga fem var helt eniga i det beslutet.
- Den andra ansökan kom från en Helsingborgshall. Helsingborg hade SM förra året, plus två stora tävlingar på touren. Vi har ett uppdrag att sprida sporten.
Men Stockholm står utanför touren 2017. Oroar det dig?
- Ja, det gör det. Det är svårt att spekulera i varför de inte ville och innan jag pratat med dom vill jag inte göra det.
Ni har inte fått någon öppen kritik från deras håll?
- Nej, vi fick en del kritik ifjol för att vi inte bjöd in till diskussioner av klubbar. Då ordnade vi en workshop under PDL:s tourtävling. Men inte en människa kom så vi ställde in. Men vi ger oss inte. Vi tänker bjuda in fler gånger.
Hur är förbundets ekonomi?
- Vi kämpar. Vi jagar sponsorer, men har ingen jättesponsor just nu som knackar på dörren. Några är på ingång, men det är ännu inga pengar jag vågar lita på. Vår dröm är att kunna knyta sponsorer direkt till en damsatsning eller en juniorsatsing.
Ni har årsmöte i mars, vilket bland annat innebär en ny ordförande (Fredrik Bengtsson hppar av). Är du redo att ta över?
- Det är något jag håller konfidentiellt med valberedningen. Det är en privat fråga som jag inte vill svara öppet på.
Om jag frågar mer allmänt: är du sugen att fortsätta jobba för förbundet?
- Ja, med de rätta förutsättningarna och de rätta resurserna och att vi tror på det vi gör. Då är jag självklart beredd att hjälpa till. Jag tycker att det är kul och jag har inga som helst ekonomiska incitament i detta.
Men förbundet behöver bli starkare?
- Ja. När det gäller tänk och långsiktig strategi hänger vi med. Organisatoriskt och manstimmar – där hänger vi inte med. Där hoppas jag att vi får hjälp och att vi får in rätt kompetenser.
Hur ser du svensk padel om fem år?
- Numerärt har vi mer än fördubblat verksamheten mot idag. Vi har ett förbund som hängt med i svängarna. Samtidigt är ett förbunds uppgift att vara lite långsamt och eftertänksamt. Inte svänga 90 grader varje kvartal. Men vi har en struktur om fem år med en elitverksamhet som är framgångsrik. Den föder en bredd som är subentionerad. Och som föder en elit på sikt.
Hur många banor finns i Sverige i dag?
- Jag har inte den exakta kollen. Det öppnar banor hela tiden. Men sist jag hörde var vi uppe i 150 stycken. Men om fem år är det snarare 500 banor.
Du nämner en subventionerad bredd. Hur tänker du där?
- Ja, vi ser gärna att kommuner engagerar sig i padeln. Och där har vi ett ansvar att promota sporten och prata med kommuner. Men även att vi via RF kommer åt bidrag som gör att unga och arbetslösa också kan spela padel. För vi kommer aldrig få hallägarna att sänka taxan. Och padel är kännbart för de som inte har en stadig inkomst.
Johan Håkansson