Fransesco ”Paquito” Navarro är kanske den mest populära spelaren på World Padel Tour. Delvis för att han är född i Spanien (de flesta spanska landslagsspelare är argentinare som bytt medborgarskap), men även för hans sätt att vara.
Paquito bjuder alltid på show och leenden. Han har heller aldrig dragit sig för att göra de snygga slagen, kanske till och med för mycket.
Dessutom har han, till skillnad från de flesta världsspelare, kämpat för att lära sig engelska. Ibland får han leta orden, men intervjun flyter på rätt smidigt ändå.
Det senaste året har han dock blivit allt mer fokuserad på att nå dit han drömt om – att bli världens bästa spelare. Segrarna har blivit viktigare än showen. Och för varje tävling känns det som att han och hans partner Sanyo Gutierrez närmat sig världsettorna Pablo Lima och Fernando Belasteguin. Den här säsongen har de redan slagit ettorna i två finaler.
- Vi tränar hårt och drömmer. Varje morgon vaknar vi med målet att bli nummer ett. Varje dag funderar vi på vad vi kan göra bättre, säger han. Samtidigt vet vi att det är väldigt svårt.
Paquito kommer från Sevilla och började spela padel redan som sexåring.
- Vår familj var på semester i södra Spanien och jag provade sporten för första gången. Men det var först när jag var 20 som jag förstod att jag kunde bli ett proffs som kunde leva på padel, säger han.
Paquito tränar stenhårt både på och utanför banan för att nå ikapp Bela.
I dag är han 27 år och rankad trea i världen. Och han njöt av sitt första besök i Sverige.
- Jag är imponerad. Det här känns som det andra padellandet i Europa efter Spanien. Utvecklingen är otrolig och jag tror på succé för svensk padel.
Känns det roligt för er världsspelare att sporten breddas?
- Absolut. Det är något jag drömt om redan som barn. Jag har hört att sporten startar i Japan också. Dit vill jag ocks gärna resa.
Paquito säger att han och Sanyo tränar stenhårt för att nå sina mål, både på och utanför banan. Ett specialdesignat styrkeprogram följs till punkt och pricka. Dessutom vet han exakt vad som måste förbättras på banan.
- Vissa saker har blivit bättre seda ifjol. Framför allt serven. Men det handlar också om att bli starkare mentalt, att våga vara konsekvent även på de viktiga poängen. Och segrar ger såklart självförtroende.
Paquito berättar för Johan Håkansson att han var sex år när han upptäckte padel under en familjesemester i södra Spanien.
Ni jagar en levande legend. Vad är det som gör Bela så fantastisk?
- Att han ännu vaknar varje morgon och ställer sig frågan hur han kan bli bättre. Det är hans hemlighet. Men givetvis har han allt när det gäller teknik, taktik och mental styrka.
Efter Uppsala åkte Paquito till Madrid för att träna stenhårt tillsammans med sin partner Sanyo. De tränar på flera olika ställen och har speciellt utvalda sparringpartners.
Nästa stora tävling är WPT i Valladoid. Då ska de försöka få revansch för förlusten mot Bela och Lima i Barcelona.
Johan Håkansson